浅谈红木木材干燥技术

    红木家具作为一类高档耐用消费品，其制作是一门很讲究的学问。任何一套红木家具的生产，都需经过用材选料、木材干燥、木工成型、涂层髹漆等才能完成。而这其中又以家具用材的含水率和木材干燥处理最为重要，因为这是红木家具制作的基本要求之一，否则成品家具会出现面板开裂变形、榫头结构松动、档板虫蛀霉变等现象，家具的质量也就无法保证。
    木材干燥方法的进步
    我国红木家具的传统生产是一个漫长的生产过程，周期长的主要原因在于木材干燥方法的原始和必须撑握丰富的干燥经验，如采用原木长时间浸泡(一般放在河里待边皮烂完取出)、剖锯后长期阴干堆放(凉棚下风干数年并不断换位)等等，故传统的红木家具生产一般均采用作坊式制作方法。
    随着现代家具工业的发展，木材干燥设备的完善，使用先进工艺干燥木材缩短家具生产周期，已成为现代红木家具企业的一大课题。根据轻工行业有关家具质量标准的规定：“产品的木材含水率应不高于产品所在地区木材平均含水率1%。”红木家具生产企业须对用材含水率进行严格控制才能保证家具的质量，如果木材干燥处理不当会直接影响木材的材质和家具的使用寿命。
    常用的红木干燥方法
    在目前的红木家具生产中，有几种常用的红木材料干燥方法。
    小煮(蒸)烘干处理法。有些规模较小的红木家具厂由于资金、设备等条件的限制，通常使用把锯好的木材放入水池中煮(蒸)一段时间后再进烘房烘干的方法处理红木，但有些木材如鸡翅木，处理不当会影响木材干燥质量。
    热能烘干处理法。使用锅炉热能或电能加热来烘烤木材，但此类烘干较难控制湿度和木材含水率，干燥不当也会导致因木材内应力释放不均，发生木纤维组织的破坏(木材强度减弱)。需要一定干燥经验才能达到干燥要求，适用于鸡翅木等硬重类木材的干燥。
    蒸汽烘干处理法。具一定规模的红木家具厂因干燥工艺及批量的要求，采用锅炉蒸汽高温高湿脱脂烘干，使木材含水率达到规定的要求(出窑时木材含水率12%以下，板材含水率6 ～ 10%)。木材干燥基准的选定和木材回潮养生因材质不同也有所差异。而经过蒸汽烘干处理后的红木所制作的家具成品，木材含水率一般均能达到质量要求。
    部分红木家具生产企业曾使用(试验)微波干燥等方法处理木材，因成本高及技术难度较大未投入批量生产。但随着科技的发展，红木家具用材的含水率要求和木材干燥工艺的进一步提高，红木处理将达到一个新的水准，红木家具的质量也有了充分的保证。
    木材的真空干燥
    当前红木家具生产中，采用真空干燥技术干燥家具坯料的企业还很少。调查中发现，随着红木家具市场竞争的加剧，一些企业很想采用一些新的木材干燥技术，缩短干燥周期，提升产品质量，增加企业竞争力。但由于不清楚真空干燥对大多数进口红木板材的实际干燥效果，在一定程度上影响企业对该技术和相关设备的实际应用。
    木材真空干燥是把木材堆放在密闭容器内，在低于大气压力的条件下，进行干燥的方法。在真空条件下，水的沸点降低，蒸发速度加快，从而可在较低的温度下加快木材的干燥速度。木材在干燥过程中，一方面表面水分向周围空气中蒸发;另一方面内部的水分不断地向表面移动。在通常情况下，木材表面水分的蒸发速度比木材内部水分移动的速度快得多。所以要加快干燥速度，必须设法加快木材内部水分的移动速度。在影响木材内部水分移动速度的诸因子中，周围空气的压力是决定性的因素。若空气的温度和湿度保持不变，木材的水分移动的速度随空气压力的减小而急剧增大。此外，真空条件下，水的沸点降低，引起木材表面水分蒸发速度加快，木材表面和内部的含水率梯度增大。又因为木材表面水分剧烈蒸发的同时，要吸收大量的汽化热，引起木材表面的冷却，使得木材表面与内部的温度梯度加大。这些因素都加速了木材内部水分向表面的移动。
    真空条件下，干燥装置内空气稀少，不能采用通常的加热方法。为解决真空干燥时对木材的加热问题，采用间歇地中断真空，在常压下对流加热、间歇抽真空干燥。真空干燥可消除常压干燥情况下容易产生的表面硬化现象。常压热风干燥，在木材表面形成流体边界层，受热汽化的水蒸汽通过流体边界层向空气中扩散，木材内部水分要向表面移动，如果其移动速度赶不上边界层表面的蒸发速度，边界层水膜就会破裂，木材表面就会出现局部干裂现象，然后扩大到整个外表面，形成表面硬化。真空干燥时，木材内部和表面之间压力差较大，在压力梯度作用下，水分很快移向表面，不会出现表面硬化，同时能提高干燥速率，缩短干燥时间，降低设备运转费用。此外，在低压条件下，干燥介质中的氧气稀少，因热作用与氧化作用引起的物料变色少，基本上可以保持物料的天然色泽。
    因此，真空干燥设备是一种低温、快速的干燥设备，更是一种节能、环保的干燥设备。