橡木桶的制作工艺

    制作葡萄酒橡木桶有严格的操作程序。通常伐橡木是在秋季或冬季，这时橡木水分较低。理想的橡木应为100-150年，橡木桶公司购买树干部分，以开桶板(Staves)。
    开桶板时先将树干切割成适当长度，再均分为四伴。除去树皮、边材以及树结、裂缝、树虫眼等等部分，劈为桶板。欧洲一般采用顺树纹劈的方式，而不用锯。一是欧洲橡木气孔多，用锯开桶板的橡木桶容易出现渗漏；二是锯开桶板纹理暴露多，产生更多生单宁。美国橡木气孔较少，而且依前所述揉花单宁比法国橡木低，因此可以用锯开桶板。锯开桶板的出材率比劈开桶板出材率高的多，这是美国橡木桶成本低的一个因素。
    开出的桶板水分达50%，需要干燥。无论法国还是美国，葡萄酒用橡木桶板都采用自然干燥。将桶板交叉堆放，留出空隙，露天干燥，任凭风吹雨打。实际上，雨水可以冲掉部分硬单宁以及新开板材常有的不愉悦成分，将桶板干燥到平衡湿度一般需要18-36个月。美国威士忌用橡木桶的桶板是用烘干法，因此效果与葡萄酒橡木桶大不一样。
    橡木桶制作
    1. 桶板修整与定级(Docking and Grading Staves) 干燥时桶板两端有时会开裂，要将这部分切掉，并仔细检查每一片桶板是否完好。同时将不同品质的桶板分开。
    2. 整理桶板(Dressing Staves) 决定桶板的内外面，双面切削的机器将桶板加工为理想的形状，内面是凹面，外面是凸面。
    3. 拼接桶板(Jointing Staves) 桶板拼接是加工桶板边，这是决定装桶时桶板弯曲度的关键。桶板加工成为中间宽，两端窄，桶板中间的宽度决定橡木桶的中间直径。
    4. 装配橡木桶(Assembling the Barrel) 这个步骤是手工操作。将桶板一块一块的拼在一个坚实的铁制桶模上，顶端紧密拼接，末端开放，用几个制桶筛固定住。
    5. 弯曲成型(Bending the Barrel) 为了将桶板弯曲成型橡木桶，需要将桶板加热，有的是用蒸汽加热，更普遍的是用火烤同时喷水。蒸热后，用绳子套住开放的那头，将桶板筛紧，再用制桶筛套住，一个橡木桶体基本成型。
    6. 烤干、筛桶和烘烤(Firing, Trussing and Toasting) 被制桶筛套住的桶板压力很大。这时将桶身放到火上烘干为弯板而增加的水分，减轻桶板的压力。接着用几个制桶筛将桶身筛住，使桶身受力均衡，逐渐合缝。烤干和筛桶大约30-40分钟。这时会根据需要烘烤桶身。烘烤度依赖时间而定，时间越长，烘烤度越重。
    7. (Crozing) 烘烤之后，将桶身两头用切磨机切磨出端板槽。
    8. 制桶端板(Making the Heads) 制桶端板比较简单，将桶板放在切削机上切削板边，磨光。然后一块一块拼成桶端板。所有板块两端都钻了钉眼，用木榫钉或合缝钢钉钉紧。
    9. 切端板(Cutting the Heads) 用机器将端板切成规定规格的圆形。端板的精确直径非常关键，必须在切之前决定。
    10. 装端板(Fitting the Heads) 装端板时需将桶身一头的桶筛松开，将端板嵌入后再筛上。
    11. 完成一个橡木桶 (Finishing the Barrel) 将橡木桶里外的污迹清理干净，方法有多种，机器磨污，或用沙子去污，使橡木桶看上去清洁干净。
    12. 装桶筛(Fitting the Final Hoops) 用桶筛代替制桶筛，这个过程是用专门的机器操作。
    13. 测试(Testing) 最后是测试。用热水测试桶是否渗漏，热水有压力，可以测试出桶是否渗漏。如果发现渗漏，可以修补或重换桶板。一些酿酒师愿意购买未用热水测试的橡木桶，认为热水会引发霉菌及其它问题。
    橡木桶制作好后，用塑料薄膜包好，运送到客户。每个橡木桶由随机选择的40多块橡木制成。单独的板条来自生长在不同气候环境，不同土壤及降雨量条件下的不同橡树，也许这些橡树生长在相隔数公路之远的不同地方。每个橡木桶用一定数量的板条制成形成合理的平均度，但绝不能认为从同一产区购买的橡木桶每批都是同样风味。