由美国林业及纸业协会（American Forest & Paper Association）资助的美国木建筑设计奖（American Wood Design Award）是用于奖励那些使用该协会产品的优秀的日本木建筑设计。该奖项每两年举办一次，自2000年第一届以来已经举办两次，共有31个木建筑项目获得过该奖。 奖项分为两组：居住建筑组和非居住建筑组。候选建筑的范围广泛，从大型复杂的公共建筑，如体育场、展览中心，到普通的小型住宅。这些获奖作品既表现出日本建筑师对传统的建筑的继承与发展，又表现出他们对使用木材进行建筑创作的探索与努力。
结构的创新
作为一种传统的建筑材料，木材的特殊物理性质决定了独特的形式，因此在评选过程中，建筑的结构得到了极大的重视。其中不仅包含了对自身力学性质合理性的重视，也包含了对其所表现出来的美学特性的重视。在获得2000年最佳非住宅奖的Komachi-no-Sato公园的小町舍中，为了将占整个立面2/3的巨大屋面支撑起来，建筑师采取了一种全新的剪刀桁架结构，不采用水平方向的梁，每一榀桁架的形状都如同一把张开的剪刀，最大跨度达到9.5m。包括梁、柱在内的全部木框架均采用断面20cm的冷杉木，巨大的桁架隐藏在倾斜的天花以下，使得屋面以下的内部空间显得高耸整洁。舒展的立面造型加之日式的隔扇门窗，使整座建筑显得异常优雅，流露出浓厚的日本传统韵味。一些还利用现代的形式解决了传统木建筑中的大跨度难题。如HIMI体育中心的设计，建筑师为了满足篮球比赛的需要，采用了高达2m的连续弯曲的黄松木胶合材料作为主体桁架，使结构的跨度达到两个标准篮球场的宽??。桁架的一半隐藏在吊顶中，屋顶既显得飘逸轻巧，又坚固美观。人们可以透过四周的玻璃墙看到内部巨大的木架，木质的本色更加强了结构的戏剧效果。另外还有一些建筑为了节约内部的结构空间，采用了木材和其他材料的混合结构，以创造灵活的室内空间。阿特利尔住宅（Atelier House）是一位艺术家的住宅兼工作室，为了满足业主的要求以创造内部空间最大的自由性，建筑师在平面上采用了开放式布局，在空间上则采用了受压木框架和受拉钢索的混合结构，以消除垂直空间上的分割感。
结构的艺术表现力
由于木建筑的结构形式与普通的砖石建筑相比有很大差别，在一些项目中，为了表现这些特殊的造型，往往暴露在外。一般用作结构的木材也都经过了精心的加工，类似于中国传统木建筑中的“露明造”，框架本身也成为了一种自然的室内装饰。奥津温泉浴场的建筑仿佛是“对结构和细部的一种玩弄”（迪克森/Dixon，木建筑设计奖评委）。这座建筑采用了多种结构形式，这些巴洛克式的结构形式表现出了利用木材建造有机结构的可能性，整座建筑甚至可以看作是胶合的产品目录册。繁琐的细部和扭曲的结构使人很自然地联想起高迪（Gaudi）的建筑。在椭圆形大厅内，弓形檩木条将梁、柱合二为一，从地面上一层一层向屋顶延伸，既柔美又坚固，整个结构就如同一朵倒置的巨大花??。在走廊中，树枝状的木柱从白色混凝土基座上升起，使人联想起日本传统的花道艺术。 与奥津浴场繁琐华丽的结构形式相反，四日市的一座小食肆则采取了简洁的结构。整座建筑是两个套在一起的箱体，用四边形的框架作为支撑结构。为了表达这种简洁的美学特性，建筑师在客席区采用了玻璃地面和透明的餐桌椅，灯光从室内的各个方向投射出来，使得矩形结构框架的4个边均可见。排列整齐的木本色的框架成为室内视觉的焦点。从建筑的一端看去，整个室内好像是一幅极少主义的抽象画。
木材的通用性
该奖项评选的重要标准之一是对于木材产品的利用。木材经过深加工，已经成为一种可以预制的建筑构件。木纤维既能作为原始木材使用，用于梁、柱等结构构件中；也能被打碎重新组合，制成板材等使用到维护结构和内部装饰中去。前者包括标准锯条木产品（如规格材MSR）和增强锯条木产品（如机压材）、再造木产品（如复合饰面板）等；而后者则包括厚木地板、木罩子、层压板和定向条板（OSB）等。建筑师可以根据设计的不同需要，灵活选取。
由于木材所具有的天然的亲合性，许多室内建筑要素，如内墙、吊顶、装修和家具等，也往往采用木材。因此建筑从外部维护结构，到内部的支撑、装修往往可以一体化设计，使得整座建筑内外浑然一体，这是许多其他建筑材料所不可比拟的。
位于京都的静谧之家（Quiet House）是一座诊所，整个建筑由简单的两个长方体体块组成。包括结构和家具在内，所有的建筑材料全部采用木材制品。室内有被精心抛光的美国长叶松的地板、墙面、天花、家具，外墙面是长满节疤的阿拉斯加雪松。设计者的意图在于使用木材温暖而柔和的质感，消除患者对诊所天生的恐惧感，产生一种在家中一样的轻松感受；而同样是全部由木材建造的那须山庄（Nasu House）是一座建在山区的周末度假小木屋，采用的是未经精细加工的木材，粗糙的木材表现出来的则是另外一种充满野趣的个性。可见，同是木材，利用不同的种类和加工方法，可以使建筑呈现出不同的表情。
风格的多样性
许多获奖的建筑作品，已经不仅仅是利用现在的木质建材产品重塑传统的日本建筑，而是吸取了大量西方国家的建筑风格，其中以北欧为代表的简洁主义风格最为盛行。建筑所表现出来的不再是东方建筑传统的风格，平缓的坡顶、深远的挑檐、复杂的檐口结构和粗笨的木柱已经很少见到，取而代之的是简洁的几何体型和纤巧的结构。
富士别墅（Villa Fujii）是坐落在丛林中的一组住宅建筑，由卧室组成的两个互呈角度的长方体和一个正方体的起居大厅组成。建筑底部全部架空，面向外部的一面全部采用漆成黑色的杉木条作为墙面，墙面上开大面积的L形带窗，透过窗户，内部明亮的暖色调与外墙形成鲜明的对比。建筑外观整洁优雅，并很好地与林地的环境融合在一起。
位于静冈县的一座小住宅也采用了这种简约的风格。同样是坐落在山林中，这座建筑采用了一种更加夸张的体型，好像一个倒置的三角形，屋顶与地面、两道侧墙之间互不平行，充满了动感和野趣。内部利用特殊的造型形成夹层，地面与墙面之间的界限比较模糊。住宅的两面山墙利用磨砂玻璃进行采光，如同日本传统的素纸窗。
另外还有一些建筑，如马蹄形的枥木县自然活动基地、岐阜县鱼形的儿童活动场，同样反映了建筑师对木建筑造型与风格的探索。严格的说，建筑材料本身并没有传统与现代之分，建筑师依靠某些材料来表达所谓的现代感实际上是一个误区。自古就在东亚地区广泛使用的木材也可以塑造生机勃勃的现代建筑形式。
通过美国木建筑奖所评选出的优秀作品，我们不难发现日本建筑师在利用木材，探索建筑的新形式、新技术与保持日本传统上所做出的努力。建筑师在突破传统造型风格的同时，也没有抛弃日本传统的生活习惯和精神理念，而是将其改造，以一种新的方式移植到新的建筑风格中去。
坐落于大阪闹市中的“喜连仓”是一个典型的3层高的城市住宅，内部高狭的天井吸取了日本传统的长屋式住宅特点；而广岛市中的翠町之家则吸取了日本传统的住宅庭院的特点，由L形的房间围合出一个小私家花园，并通过一个两层通高的小中庭进行室内外的过渡，在狭小的基地中创造出一块亲近自然的场所。
除了空间的营造，颜色和细部的处理也成为建筑师继承传统的手段。在许多建筑中，日本传统的黑色得到了大量的运用。如在虚空之家中，建筑师选用了黑色杉木的地面、吊顶与隔扇，与白色的墙面、窗纸形成了鲜明的对比，表现出日本传统的禅道精神。
同中国相比，虽然日本传统木建筑没有过多的造型和细部变化，但各个木构件都经过精雕细琢，显得细腻精巧。因此，精细加工的木产品运用于建筑中，与日本的传统不谋而合。如印幡之家（INBA House），虽然室内已经不是传统中幽暗低矮的空间，但是整齐的木柱，每一根都加工得精细入微，加之原木色的纹理、简单的家具布置，还是立即可以感到和风袭人。
总之，作为一种古老的建筑材料，木材在古代已经创造出灿烂的东方建筑文化；在现代社会中，结合先进的加工方式和设计理念，它必将重现辉煌，创造出新的木建筑文化。
