目前我国的建筑结构以砖混、钢筋混凝土以及钢结构等为主，除了在一些低层住宅中有所应用，在其他类型建筑中的应用几乎是一片空白。在此次灾区重建中，也以这些传统结构为主，都江堰市向峨乡向峨小学现代轻型工程是此次灾后重建中的一个创新。该工程由同济大学提议、上海市政府同意并支持，加拿大林创咨询（中国）公司免费资助项目所用全部结构木材。
都江堰市向峨乡向峨小学工程，规模较大，建筑主体占地5300平方米，包括教学楼、学生宿舍和食堂3幢全建筑，其中教学楼、食堂2层，宿舍3层，是我国第一个采用全建造的大型公用建筑。同时，大震过后，都江堰市的抗震设防烈度由原来的7度提高到8度，设计基本地震加速度值也提高到了0.2g，在设防烈度如此高的地区建设轻型在国内也是首次。
5?12汶川地震的发生，使得建筑再次被关注。其实，在日本神户大地震和美国洛杉矶大地震中，就表现出了优异的抗震性能。在美国，木材是首选的住宅建筑材料，平均每年150万幢新的住宅中约有90％采用。在加拿大，其住宅的工业化、标准化和配套安装技术非常成熟。在日本，大量住宅是利用木材、胶合木和刨花板建造的，即使人口稠密的东京也是如此。目前日本新建住宅中，有半数以上采用。在北欧的芬兰和瑞典，民居住房的90%为1层或2层的建筑。建筑在世界范围内如此受欢迎，除了优异的抗震性能外，其他优势也很显著：
木材资源丰富。只要合理种植、开采，相对于其他建筑材料如砖石、混凝土和钢材等，木材最易再生产，一般周期为50～100年。随着林业、木材加工业的发展，很多速生材也可用于建筑结构中，缩短了林业资源的再生产周期。
木材是一种绿色环保材料。对分别以木材、钢材和混凝土为主要结构材料的面积约200 平方米的一幢住宅建筑进行比较，结果表明：建筑消耗的能量是混凝土建筑的45％、钢结构建筑的66％；建筑排放的二氧化碳是混凝土建筑的66％、钢结构建筑的81％；建筑的空气污染指数是混凝土建筑的46％、钢结构建筑的57％；建筑的水污染指数是混凝土建筑的47％、钢结构建筑的29％；建筑的生态资源耗用指数是混凝土建筑的52％、钢结构建筑的88％；建筑的固体废物是混凝土建筑的76％，但比钢结构建筑略多，为1.21倍。
在国外大行其道，在国内推广却面临着一些问题。一是民众的固有观念，担心的防火、防潮、防蚁等问题，其实目前通过设计已能很好的解决其防火、防潮、防腐、防蚁、隔音等传统弊端。二是成本问题，目前国内的轻型建筑材料主要依靠进口，使得造价成本较高，如果国产材料市场能更规范、系统化，推进国产化，房屋的成本将进一步降低。三是我国设计规范中大部分条文主要参照加拿大、美国规范制定，在很多方面尚没有系统的研究工作。例如材料性能方面，在目前的设计规范中，木材强度的设计指标都是基于进口材料。虽然现在国内厂家拥有生产相应规格材，或其他工程木产品的能力，但由于缺乏统一标准，使得设计过程中仍然不敢采用国内的产品。钉子，金属连接件等也存在相应问题。如果设计规范能有一个更为明确严格的标准体系，最大限度实现建筑材料国产化，就可以降低建筑成本，促进建筑体系的发展。
2001年中国加入WTO后，木材进口关税进一步下降，美国、加拿大的木材贸易和建材机构加大了向我国建筑市场推荐新型房屋的力度，并逐渐得到建设部门及建筑师和房地产开发商等的支持和认可，迄今国内已有数千幢轻型住宅。如2003年，国家队游泳训练馆屋面落成，各地也陆续建起了一些或木屋面结构的中小型场馆、桥梁等。而国家标准《设计规范》GB50005-2003、《设计手册》等的修编为建设提供了一定的技术保障。
此次灾后重建的工程，除向峨小学外，还包括绵阳市特殊学校、北川擂鼓中心敬老院，均为加拿大卑诗省政府和联邦政府在灾区的援建项目第一期工程。此外，在四川省青川县的农村住宅建设中，正在进行轻型示范工程，目前已建成2幢样板建筑。
