去年12月26日发生的伊朗巴姆6.3级地震造成死亡3万人，伤5万人， 90％建筑物倒塌，约10万人无家可归的悲剧。但是，人们也注意到，距巴姆地震之前4天，去年12月22日发生在美国加州中部圣西蒙市的地震震级也为里氏6.5级，震源与巴姆地震相同，都距地表约10公里左右。但两次地震造成的后果却截然不同。在圣西蒙地震中，只有2人死亡， 40多幢建筑倒塌，两者的差别为什么会这么大呢？
仔细分析，北美历史上发生的几次大地震，其伤亡人数和建筑物的破坏数量很低，这不得不归功于大量应用于北美住宅建筑中的轻型形式。
迄今为止，轻型仍是北美、新西兰以及日本等国家低层和多层住宅采用的主要结构形式。这种类型的结构主要是以钢筋混凝土或砌体为基础，上部结构采用规格材和木基结构板材以及其他工程木产品，其特征类似箱型结构。上部结构与基础之间通过锚栓连接。楼屋盖和剪力强墙形成结构的主要抗侧力体系。地震时，水平地震力通过横向水平构件即楼盖和屋盖传至每层剪力墙，每层剪力墙将所受地震力相加传至底层剪力墙并传递到基础。为保证这条传力途径的安全可靠，所有的构件必须有可靠的刚度和强度。对此美国现代建筑规范对轻型的抗震设计都有详细的设计规定。北美历史上的几次大地震的经验表明，在满足规范要求的前提下，轻型因其自身质量轻，强度高以及结构的高次超静定等特性，均表现出良好的抗震性能。
许多例子表明，这种结构具有卓越的性能.如1964年阿拉斯加地震. 这次里氏8.4级的地震，是上世纪北美震级最大的地震之一。这次地震的特点之一是地震与其之后的余震间隔时间很短，造成该州首府安卡雷奇市人口密集区的地表滑移。但是轻型的在地震中因其良好的结构整体性，即使在地表运动的情况下，除了建筑物位置方向的变化，其余均未造成很大的破坏。
1989年美国发生的洛玛普利塔地震，这次地震里氏7.1级，震中距旧金山以南100公里。但地震的影响波及到旧金山以北的奥克兰市。这次地震造成66人死亡，3，000多人受伤，死亡人数中，将近一半是双层高速公路的塌陷引起的。而震中以及附近的轻型建筑除部分遭受轻微可修复的破坏，大部分建筑物无明显破坏迹象。
1995年日本的阪神地震，里氏6.8级，这次地震中有9万多栋日本传统的建筑倒塌，而采用北美轻型体系建造8000多幢住宅，除了30％有可修复的轻微破坏外，其余无一幢倒塌.
所以，对于历史上发生的数次地震的震害进行分析，我们可以看出，轻型建筑，在满足规范规定的抗震设计要求的情况下，完全能够在尽最大可能地避免社会和人员的生命财产遭受损失方面，起到积极的作用。
