黄柏：白木中的上品

    在中国古代家具中，有些白木家具的历史远比硬木家具悠久。这是因为到明中叶后，由于木工工具的改进，才使硬木制作家具有了可能。在历史悠久的白木家具中，有一类不能不提，那就是黄柏家具。黄柏在我国大部分地区都有种植，由于质地较好，被公认为白木中的上品，北方的工匠甚至把它喻为“白木中的‘黄花梨’”。
    黄柏（Phellodendron amurense Rupr．）别名黄薜、薜木、黄坡椤，也有地方称为黄皮树，与我们平时看到柏科的柏树不是一回事。黄柏是芸香科黄柏属植物，广泛分布于我国东北、华北、宁夏和四川、贵州等地，是一种落叶乔木，高10～15米，最高可达35米，树干直径能达l米以上。在良好的生长条件下，黄柏不仅生产快，而且寿命长，有的可达三百余年，一般都在一百年左右。根据地域的不同，黄柏被分为川柏和关柏。产于四川、贵州一带的为川柏，产于东北地区一带的为关柏。黄柏树条粗大，树冠较大，树形美观。叶为单数羽状复叶，六月开黄绿色小花，九月浆果成熟，呈黑色，有特殊香味，树皮较厚。
    黄柏木栓层发达，内皮鲜黄色。大家熟悉的中药材“黄柏”就是用它干燥的内皮制成的，与黄芩、黄连、黄芪并称“四黄”。黄柏有清热解毒，泻火燥湿等作用；清下焦湿热、泻火，治湿热引起的痢疾、黄胆、白带、痔疮便血，阴虚火旺引起的骨蒸劳热，目赤耳鸣、盗汗、口舌生疮等，并有抑菌作用。黄柏之所以自古即为上好的棺木，也缘于它的药用价值。在北京出土的几处著名汉墓都有用千百根柏木整齐堆叠而成的“黄肠题凑”，因为黄柏有香气，耐水且耐腐。
    黄柏色泽温润，质地细密，抚之如幼童肌肤，做成家具别有风韵。柏木多疤节，俗称“疖”，以早先观念论，是缺陷，故有些黄柏上漆，以饰缺陷。而近些年观念发生变化，崇尚自然，黄柏家具以疖多为美，满身是疖反而难得。著名收藏家马未都认为，正是由于疖大小不一，布局随意自然，为人工所不能企及，才成为黄柏家具倍受推崇的原因。
    由于黄柏在我国南北地区都有分布，从经济、实用和耐用的角度考虑，能就地取材解决家具材料问题，因此，它多被作地域性自然材料制作民间家具，品相上乘的一款无束腰直枨加矮老半桌还被王世襄先生收入《明式家具珍赏》。王老说这款半桌是南柏的，但在《明式家具研究》中也有黄柏一说。看来，南柏应是黄柏的不同叫法，是同一种木材。除了单独做家具材料外，它在民间家具制作中，还经常与其他木材搭配使用。由于黄柏的纹理细腻，多疤节，与樟木瘿子搭配使用的情况很多，民间就有黄柏配花樟的说法，花樟就是所说的樟木瘿子。这种约定俗成的搭配还被一些专家用来进行家具断代和断材，因为只要能看出其一种，便会推断出与其搭配的另一种。
    近年来，由于黄柏药用价值作用越来越大，导致黄柏的乱砍滥伐现象严重，黄柏资源也呈逐步减少趋势。这在某种程度上，为提升黄柏家具的价格提供的可能。在民间，不少明清黄柏家具已成为藏家追逐的对象。目前，在北京、天津和河北的古玩店里，对于同款式的家具，黄柏家具价格已经超过榆木家具。