犀牛角紫檀

    据说紫檀有许多品种，但在中国只能见到极少品种。对于同品种紫檀，都有不同称呼。
    中国长期以来从东南亚以及南亚进口大量紫檀。这种紫檀色泽偏红黄，新鲜剖面几近橘色。用酒精擦拭有鲜艳橙黄落下，水泡会掉色，即其色素溶于水。这种近现代进口的品种多数内部空洞极多，树干弯曲，少有大材。但其纹理清丽异常，可以说是美材，美中不足的是难有大料，以致有“十檀九空”一说。用这种材料做出大件家具可谓千难万难。
    以前关于紫檀有新、老之分，称老者色赤，新者色红，以为只不过是紫檀放置时间长了即老，新鲜紫檀即为新紫檀。新紫檀水泡掉色，老紫檀水泡不掉色。而实验证明，从所谓老紫檀家具上拆下的这种紫檀放在水中也同样掉色。因为这种紫檀的管孔长而年轮纹大多是纹丝状的（有的看似直丝，但细看总有绞丝纹），这些绞丝纹如牛毛般排列，所以将之称为“牛毛纹紫檀”。
    似乎没人怀疑过为什么这种紫檀剖开不是紫色，而是橘色，时间长了还呈现黑中带黄的颜色，诸多表现似乎均找不到古人所说的“紫色”。人们习惯了，也就默认所有的紫檀就是这样的特性，没有去深究这紫源在哪里。
    直到1996年，南通的顾永琦先生从国外进口了一批紫檀后这个谜才解开。他进口的这种紫檀管孔较直，也具有美丽的纹理，管孔细密，木质坚重。原材切开后，新鲜剖面呈紫红色，放置一段时间后，色泽转成黑紫色，水泡不掉色。而酒精浸泡后则有紫色色素溶出。用端面在白纸上一划，便可留下紫红色痕迹。所有这一切均与《格古要论》中鉴定紫檀的结论一致。即特性与老紫檀相符。原来老紫檀浸水不掉色是因为老紫檀油质多而不易掉色。这种紫檀与明代宫中留下的几件紫檀家具的用料相同。至此，终于让当代人见到了名副其实的紫檀。
    中国有句俗话，“名不正则言不顺”，这种真正符合紫檀特征的木材经南京林学院鉴定确认为檀香紫檀。因这种紫檀木质的特征主要表现是触感极似犀牛角，同样的坚硬，同样的润滑，入手微温，所以称为“犀牛角紫檀”。这种称呼很快就得到专家的认可。
    将其命名了“犀牛角紫檀”还有另一个原因，即檀香紫檀中还有一类，也就是另一种外形有特征界定的“金星紫檀”。虽然“金星紫檀”在本质上和“犀牛角紫檀”区别不大，但在外观上则有明显不同。科学起见，就将檀香紫檀分为了“犀牛角紫檀”和“金星紫檀”两类。
    犀牛角紫檀制成的家具，色泽凝重，硬度高，特别是放置于空气中，被精心打磨的表面会形成包浆亮，颜色很快转成紫黑色，或紫中带红，或显深紫色，纹理深沉。从见到的紫檀原材及家具上的板材来看，直径或板宽在一尺以上者绝少，依其缓慢的生长速度，与木材横切面中致密的年轮得而见之。它非但华美艳丽，且呈现出的深沉静穆是任何木材所不能比拟的。