竹子为何被称为“植物钢铁”

    一提到竹子，人们很容易将它与正直、诗意、清凉等词联系在一起，宋代大文豪苏东坡一句“宁可食无肉，不可居无竹”，反映了他对竹子的感情。在国外，“竹之风”也开始盛行。据英国广播公司（ＢＢＣ）７月１日报道，中国竹制品正越来越多地进入欧盟市场，许多欧洲国家的居室中出频现竹子的身影。
    地球上生长最快的植物
    竹子既非草本植物，也非木本植物，而是自成一家，属禾本科多年生木质化植物，大约有１４００种竹子生长在不同的气候和自然环境下。但大多数竹制品是用毛竹制成，这种竹子广泛生长在中国和亚洲其他地区。竹子是地球上生长最快的植物，美国植物学家戴维·法雷利说，竹子生长的最高纪录是一天之内窜高１．２１米，在下雨后等特殊时期的最高生长速度可以超过１米／小时，比生长最快的树木还要快３．５倍。
    由于生长速度快，资源丰富，竹子在很早以前就被作为天然的建筑材料。史书记载，在汉代能工巧匠利用竹子为汉武帝建造的甘泉宫（位于陕西省淳化县境内），造形美观。我国西南少数民族如傣族至今仍住竹楼，绿树丛中掩映着座痤竹楼，充满了诗情画意。然而传统的建筑中，竹子往往像其他木材一样，经过简单处理或不经处理就作为建筑用原材料，竹子特有的强度大、抗弯、灵活等特点没有被充分利用。
    建筑业的“植物钢铁”
    得益于现代建筑理念和工程技术的发展，竹子的优点得到了进一步发挥。美国记者米歇尔·尼尤斯在《科学美国人》杂志６月号上撰写了《竹子的迅速发展》一文，说如今很多美国的大型家具超市里都可以见到各种各样的竹产品——竹制地板、橱柜等。阿肯色州小石城里著名的克林顿总统中心，融入了诸多的绿色设计概念，人们在这里可以看到竹制的天花板以及７０００平方米的竹制地板。而在以前，如此“大个头”的竹结构是很难看到的。
    近年来，用竹子制成的大型建筑不断在世界各地出现。去年１月，全世界最大的用竹子建成的建筑在墨西哥城揭幕，这就是“游牧博物馆”。这是一座占地５１３０平方米、几乎相当于墨西哥城中心广场一半面积的临时建筑。法国的家乐福集团在哥伦比亚用竹子建造了一家超市，占地２０００平方米，拥有一个１６米高的用竹子建成的穹顶。用竹子替代金属搭建穹顶，既可保证采光效果，还能降低安装空调设备的成本。
    哥伦比亚建筑师西蒙·贝莱斯在２０年前发现，在哥伦比亚特产窄叶箣竹的接缝处使用少量螺丝，可发挥出这种竹子的天然韧劲和灵活性。这种竹子可以用来建造教堂的穹顶，能够承载１０吨的重量。竹子的茎需要进行硼酸处理，以避免遭到白蚁侵袭。５８岁的贝莱斯曾在多项建筑设计中运用这一新技术，他说：“任何用钢铁造就的建筑，我都能用竹子迅速完成，而且物美价廉。”德国建筑师约尔格·旆塔姆，在印度尼西亚巴厘岛建了一座长５０米的竹子桥梁，其坚固度足以承载卡车。许多人称竹子为“植物钢铁”，是因为它比真正的钢铁轻许多，坚固度却是水泥的５倍。
    你不知道的竹子特征
    由于对生长环境要求不高，且生长速度快、直立挺拔、四季常绿，在乡村、城市的很多地方都可以见到竹子的身影。很多人在日常生活中经常使用竹席、竹垫等竹制品，对竹子却不是十分了解。美国“竹工艺”网站从以下４个另类角度给出了竹及竹制品的特征。
    ①燃烧发出响声
    一些见过竹子燃烧或处理过竹制品的人可能知道，竹子在燃烧时会发出“噼啪”的响声，像爆竹一样，怪吓人的。很多人不明白这是为什么，原因在于竹节中的空气在受热时剧烈膨胀，因此在燃烧竹子时需要注意安全，因为溅出的火星或碎竹能伤人。
    ②竹制品并非完全“绿色”
    很多卖竹制品的商家都会拿“纯天然”、“无毒”作为宣传利器，却忽视了一个问题，竹制品并不等于竹子，而是要经过一系列处理过程。竹制品加工过程接下来的几个步骤——将竹子变成地板，布料或其他产品的加工工艺，中间是有环境隐患的。例如，把竹条粘成竹板的胶水可能含有甲醛，染色用的染料可能含有重金属。
    ③抗击全球变暖
    与树木相比，竹子生长迅速，吸收二氧化碳量是普通树木的４倍。美国《时代》周刊曾列出５１个预防全球变暖的最佳方法，种竹子就是其中一种。《时代》的点评是：“竹子可以长成漂亮的天然围墙，因为竹子长得快，能吸收更多的二氧化碳，对抗击全球变暖有很大益处。”
    ④抗震性能好
    竹子有强度高、刚度大（即抗弯能力强）、重量轻等优点，抗震能力很好。汶川大地震后，四川卧龙、都江堰等地区的很多样板房都是竹制的。１９９１年，哥斯达黎加发生了一次里氏７．７级地震，大批砖瓦和钢筋混凝土建筑倒塌了，但２０多座用竹子搭建的建筑却安然无恙，足见其抗震性能之好。