巴西的国名竟然源于红木

    国名brasil来源于当地一种植物：巴西红木（brasilwood）:15、16世纪时，巴西红木（brazilwood）是当时世界上制造红色染料的唯一原料，主要产地是亚洲地区，所以在欧洲是非常稀有而高价的物资；文艺复兴时期，昂贵的纺织品(例如天鹅绒)需求量大增，所需的红色染料大都以粉末状，从东方运到欧洲。16世纪初期，葡萄牙的航海家发现新大陆时，他们马上注意到有一个大量生长巴西红木的国家，便大举开采、运回欧洲，久而久之大家都忘了当初的命名，而将这个国家称为巴西(Brazil)。
    巴西红木（学名：Caesalpinia echinata），又称巴西苏木，豆目豆科苏木属的一种物种，盛产于巴西。生长速度缓慢，木纹直而且木质非常致密坚韧，树干富含水溶性的红色染料成分，古时候主要被当作染料，也是高级的家具材料，是制作小提琴的琴弓的上佳材料。巴西红木，树干内部呈鲜红色，火红如炭。巴西红木故名"Pau -- Brasil"。"Brasil"一词由"Brasa"（意思为"炭火"）一词转义而来。巴西印第安人古时候取巴西红木做红色燃料，用来涂脸画身。巴西红木木质细密，坚硬如石，古时候还用它雕琢成钱币，进行流通。
    过度开采(估计在随后的两个世纪，砍伐了大约五千万株)导致巴西红木数量遽减，因此在18世纪时，这种经济活动终于崩溃，目前为止，这个物种已经在这个国家的大部分地区绝迹，被世界自然保护（IUCN）并被列入《野生动植物濒危物种公约》附录加以保护。列为濒危物种，因此巴西红木的买卖很可能即将被禁止，直接受影响的是制弓业，国际红木保护促进会(会员主要是制弓业者)目前大力推广巴西红木的造林红动，并提倡使用其他木材制造小提琴弓。同时为了满足国际市场的需求，当地居民已经开始种植巴西红木，人们希望这样既能保护珍稀树种，又不会失去交响乐团美妙的提琴声。不过，红木种植业才刚刚起步，而要达到制作琴弓的要求，树龄至少要有25岁。
    注：“巴西木”非“巴西红木”。前者更贴切的说法应该叫“水生木”（葡语：Pau da Agua——木+介词+水），后者叫（葡语：Pau-Brasil）。