榉木与苏式家具

    榉木家具是一个非常庞大的家族，在江南家具中的地位十分显赫。尤其是作为苏做家具的典型代表，榉木家具的重要性不可低估。它囊括了古代家具中的各个门类，每个品种都含有榉木的踪影。研究榉木家具，已成为古家具研究中的一个不可缺少的新课题。
    承前启后，是榉木家具最重要的内容。中国的古代家具在明末清初发生了前所未有的变化，结构与装饰都偏离了祖先遵循了数百年的法则。清朝人像对待客人一样对待家具，而明朝人则视家具为主人。主人可以随意一些，做客则需要打扮。清朝人对家具的恭敬，促使家具变得华丽有加，明朝以前重结构，朴素的审美观不再时兴，风光了至少三个朝代（宋元明）的明式家具就在这２００年的时间里缓慢地退出了历史舞台。
    这个时候，榉木家具发挥了重大的作用。榉木家具与黄花梨家具、红木家具都有着密不可分的关系，探清黄花梨家具与红木家具之间断层，只能依靠榉木家具。优秀的榉木家具具备了明清两式的某些特点，几百年间，榉木家具与黄花梨家具、红木家具共生共荣，甘当时代的配角，以其顽强的活力静观黄花梨家具的消亡、红木的崛起。在它们登台转换的间歇，榉木家具不瘟不火，仍在浅吟低唱，使之不至于冷场，立下汗马功劳。
    由明至清，由清初至清中再至清晚，榉木家具有一条缓慢而清晰的发展线。这本是一种不易察觉的变化，或许连工匠自己也没注意到，但在世风的影响下，每一种生存现象都自觉不自觉地被潮流带动，当时的人们是无法看清的。只有在今天，当我们把这一现象提出，并作为一个严肃的研究课题时，我们才发现，在历史与文化的面前，任何一种存在过的东西，都不可避免地遗留下时代的烙印。
    榉木家具生产年代跨度之大、延续性之好是其他材质家具难以相比的。榉木家具中最重要的作品是清早期向清中期过渡的优秀之作。榉木家具中年代较早者式样常介乎明、清两式之间。而这类半明半清风格的家具除榉木以外，没见用硬质木材制作过。
    这类风格兼顾明、清两种风格的榉木家具，将中国明清家具的转变演绎得淋漓尽致，而黄花梨和红木家具等则无法阐述这些，它们之间的断层久久困扰着专家学者们。康熙晚期到乾隆朝结束，这１００年是中国封建史上最辉煌的时期，史称康乾盛世。西方人对十八世纪的中国也充满着浓厚兴趣。这一个世纪的中国，政治经济强大，反映到家具这样一个不起眼的领域中，也充满着神奇的力量。它时时处处埋下了丰富的信息，把百姓的日常用品，注入了人文的内容，使得家具不单单是坐卧使用的工具，而是一种精神上的向往，一种追求生活品质的信心。