靠背椅在宋代几已成型，至明清则分类细化。狭义上的“靠背椅”并不指同样有靠背的交椅、圈椅、官帽椅、玫瑰椅等，明清“靠背椅”通常是指没有扶手的靠背椅子，分为“一统碑式”与“灯挂式”两种，其流行可谓是带来了中国人的坐姿革命，促生了新的礼仪行止。
若说“椅”、“凳”之别，今人皆知：椅有靠背，而凳则无。古文中“椅”、“倚”相通，故“椅”之指意，当为坐之则背有所“倚”靠也。
“椅子”一词，始见于唐代文献，唐代《济渎庙北海坛祭器杂物铭·碑阴》中载：“绳床十，内四椅子”。随着时代的发展，椅子形制则逐渐多元化，从广义上来说，到了宋代，靠背椅子就已出现交椅、圈椅、官帽椅、玫瑰椅、灯挂椅等类型的样式。
传世图像中，高足靠背椅最早出现于敦煌285窟西魏壁画中，画中的椅子已具备后世“灯挂椅”或“官帽椅”之样式：有扶手、有靠背，搭脑两端出头。
细看画中人的坐姿，竟为跪坐或盘腿坐，可见在椅子刚出现的时代，部分使用者并未脱去席地时期的坐姿习惯。
及至宋代，靠背椅主要分为“直搭脑靠背椅”和“曲搭脑靠背椅”，搭脑多为两端出头，据说这与宋代仕大夫阶层所戴“幞头”的展翅有一定关联。江苏江阴出土的宋孙四娘子墓木靠背椅、江苏武进出土的南宋墓木靠背椅，以及《宋仁宗皇后像》中的靠背椅都可为这种制式提供明证。
江苏江阴出土的宋孙四娘子墓木靠背椅
江苏武进出土的南宋墓木靠背椅
其中，江苏江阴宋孙四娘子墓木靠背椅为“直搭脑样式”，已初具“攒边打槽装板”的明代作法，并且腿足和边抹的交接处也出现了“牙子”构件。而《宋仁宗皇后像》中的靠背椅则为“曲搭脑样式”，笔者揣测可能因其身份尊贵，这把曲搭脑靠背椅做工较其他更为精细，腿足雕绘有图纹，而曲搭脑两端出头则是雕出龙头造型。
中国传统文化讲究“道器一体”的价值观，使得靠背椅亦跟随社会的发展，化入生活礼仪之中，并逐渐成为身份、角色的符号。
《东京梦华录》卷五有这样的记载：“众客就筵，婿具公裳（绿袍，花幞头），花胜簇面，于中堂升一榻上，置椅子谓之高座。”此中所述靠背椅，即是设为婚娶仪式上的高座，是新人成家之后身份转换、责任担当的仪式载体。
而在宋代李公麟的《孝经图》中，两把带扶手的靠背椅（近似于今日的官帽椅）也同样置于榻上，一对中年夫妇端坐其上，如此便可仰止事亲、观瞻景行，暗示着子女对父母的敬孝之道。
宋代李公麟的《孝经图》
明式家具的完善与文人阶层有着密切关系，因而呈现出中国文人对“文以载道”、“喻物比德”的追求。文人参与到家具形制设计、材质审美取向等环节中，因靠背椅具备背板构件，文人们便将古文诗词佳句镌刻其上，若要究探这其中的心境，盖以自勉也。
当然，这种作法也形成了独特的装饰美感，历代陶瓷器、金银器物上题刻文字作为装饰的并不少见。清人张叔未在《清仪阁杂咏》载：“周公瑕坐具……倚板镌：‘无事此静坐，一日如两日，若活七十年，便是百四十。’戊辰冬日周天球书。印二，一曰周公瑕氏，一曰止园居士。”此中所言周公瑕，即指明代书画家周天球。
美国人安思远编著的《中国家具》曾记载有此款椅之清代仿作，背板题识一如文献所载，紫檀材质，目前为一美国藏家所收有。
