木材是一种多孔材料，当其暴露于大气环境中时，存在水分吸着（湿胀）和解吸（干缩）的现象。木材的这种干缩湿胀性能，常常引起实木家具的尺寸变化，表现为：板件开裂、榫接合失效、框架变形、活动部件卡死等。这些质量问题，对于实木家具的结构强度、稳定性、耐久性都有重要影响。
由于木材树种不同、木材干燥工艺不同、使用场所的空气湿度不同等因素，木材的干缩湿胀性能也各有差异。因此，在实木家具的生产过程中，同一件家具上，应尽量采用相同的树种，并尽可能采用同一初始条件的木材为基材。
要消除木材的干缩湿胀给实木家具带来的不利影响，除了在生产过程中进行合适的工艺控制之外，设计也是一个不可忽视的因素。合理的设计，可以减少由于木材的干缩湿胀所带来的家具质量问题。榫接合、拼板结构、镶嵌门中嵌板的结构形式和相关尺寸，是实木家具设计阶段应重点考虑的问题。
1、木材的干缩湿胀和榫接合
现代实木家具的榫接合，一般采用直榫。榫眼深度方向为横向，宽度方向为纵向中，厚度方向为横向；榫头的长度方向为纵向，宽度和厚度都是横向。根据木材不同纹理方向上干缩湿胀的不同特点，以及榫接合整体强度由榫接强度和胶接强度共同决定的规律，在榫头厚度方向上应采用间隙配合，在榫头宽度方向上应采用过盈配合，可以预防实木家具使用过程中榫接合的失效。
2、木材的干缩湿胀和拼板结构
实木家具中，桌椅的面板、隔板或搁板、侧板等都是板件，一般由窄板拼成所需的宽度。由于木材的干缩湿胀特性，拼板结构常常会发生拼缝开裂的情况。由于木材的弦向干缩系数大于径向，因此生产中用于拼板的木材最好使用径向板。但这在生产中往往会降低木材的利用率，因此使用受到限制。
拼板的接合形式，是减少拼缝开裂的重要因素。实践证明，当板厚在允许开指接榫的情况下，采用指接的拼板形式对预防板面开裂非常有效（所有指接面均应涂胶）。结果结构许可，在不影响美观和使用的前提下，可在板件的背面加装一根固定筋条，这样也可起到预防拼板开裂的功效。
3、木材的干缩湿胀和镶嵌门中的嵌板
镶嵌门是实木家具中最常见的门型，其攒边零件均为纵向，而门宽方向上的嵌板为横向。由于木材在纵横方向上的干缩湿胀性能相差很大，如果嵌板的尺寸设计不合理，很可能发生攒边“炸开”的质量问题。为避免类似情况的发生，应使嵌板四周和攒边槽之间有合适的伸缩空间，而且横向所预留的伸缩空间要比纵向预留的空间大。柜类家具的实木背板、抽屉的实木底板都可参考这一思路。
尽管在实木家具的设计阶段已经对木材的干缩湿胀特性进行了相应的预防，但最关键的点，还是木材树种的选择。有些木材就算设计得很合理，仍有可能出现家具的开裂和变形。木材干缩湿胀的基本特点是：在木材含水率低于木材的纤维饱和点时，由于木材含水率的变化，木材的尺寸也会发生变化。也就是说，木材的纤维饱和点越低，木性就越稳定，尺寸越不容易受含水率的影响。
因此，尽量选择纤维饱和点低的木材，是减轻木材干缩湿胀对家具影响最重要的因素。木材的纤维饱和点，是指木材的细胞壁中充满水分，而细胞腔中不存在自由水的临界状态。木材纤维饱和点的平均值是30%，有些软木树种的纤维饱和点可高达35%，而桃花心木的纤维饱和点只有22%左右，这也是我们在博物馆经常能看到保存时间长达数百年的桃花心木家具的原因之一。
