话说当年郑和下西洋，带着满船的绫罗绸缎、奇珍异宝弘扬国威，开辟贸易，然而回程的货物重量很轻，于是在途经东南亚等国时，郑和一行人砍伐了当地的交趾黄檀，作为垫船木来给货船压重。回到中国后，这些垫船木惨遭丢弃，成为了无人问津的废材，直至一些百姓尝试着以此来制作家具，才发现其中的奥妙，而这些被用来垫船的交趾黄檀，便是后来一夕崛起，与紫檀、黄花梨并称“明清三大贡木”的红酸枝。
红酸枝，我国北方称之为“老红木”。虽然“红木”现在是各种名贵硬木的一个统称，其实最初，便是指黄檀、黑黄檀等酸枝木。酸枝木在锯解时，新切面有特有的酸香气，于是在南方也有“酸枝”一称。现代《国家红木标准》给它定了名“红酸枝”，具体包括巴里黄檀、赛州黄檀、交趾黄檀、微凹黄檀等品种。红酸枝木质重且坚硬，触碰又觉细腻；质优者久置木色变深，有种古香古色的味道，非常适合用来做家具、刀柄等工艺品。匠人工坊的『合璧』猎刀，便是采用了大红酸枝为刀柄。当时紫檀、花梨木这些名贵木材已基本告罄了，红酸枝这种从南洋进口来的木材便成了最好的替代品。从文献来看，乾隆二十年以后，清宫里开始有了关于酸枝木家具的记载，当时的内务府档案里，把酸枝木原料称为“海梅木”，以此做成的家具则叫做红木。乾隆五十三年，内务府造办处收贮物料清册记载，这一年旧存酸枝木，多达八万二千四百五十一斤二两四钱！至于清代后期，几乎是处处可见酸枝木踪影了，红木香几、挂屏、桌屏、桌灯……
红酸枝作为一种珍贵的木材出现在文献中，要到清代中叶。毋庸置疑的是，酸枝木已是名副其实的宫廷“贡木”。
到了民间，酸枝木依旧深入人心。清末著名的谴责小说《廿载繁华梦》里，广东海关库书周庸佑家具陈设极尽奢华，里面有大量的酸枝家具。女儿出阁时，妆奁里就有“大排的酸枝大号台椅的两副，二号的两副，两张酸枝几子，上放两个古磁窑的大花瓶”。红酸枝几百年来在红木大家族的艺术地位，绝非浪得虚名。
红酸枝本身并不娇贵、难伺候，但由于比较珍贵，寻常人都舍不得让它受到一丁点磕碰、损伤，会细心保养。红酸枝的保养，有以下几个注意事项。
第一、最初的两三年，每逢换季时打一遍蜡。两三年之后有了包浆，就不必经常打蜡了，因为红木本身会从里往外反油，起到自我保护的作用。
第二、经常用粗布擦拭，保持红木表面清洁，防止污渍向内侵蚀。如果脏了，可以用软棉布擦干净，不要留下水渍。更不要用汽油、丙酮等有机溶剂清洁红木，这些化学品会和蜡或者红木本身的油脂起反应。
第三、避免长时间被阳光直射，紫外线会影响其色泽，所以要避开窗台、阳台等位置。
第四、酸枝木保存时宜阴湿，忌干燥，因此要避开风口等位置，防止开裂。同时也需防潮，雨季潮湿时，选择风和日丽的日子开窗通风，平衡湿度，防止木质霉变。
事实上，红酸枝本身性状很稳定，不易变形，十分耐用，因此才能被推崇为顶级的工艺品材质，再加以细心的维护，更能“物随人长久，人随物安定”。
